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★宮城縣山元町★
１ 關於宮城縣山元町
位於宮城縣的山元町，是宮城縣南部亘理郡下的一個小鎮。從仙台市搭乘電車約40分鐘即可抵達，交通算是便利。不過和多數東北地區一樣，若要在鎮內觀光，開車會更方便。
全町人口約11,300人，以農業與漁業為主，是個自然風光豐富、恬靜樸實的小鎮。特別是「仙台草莓」的主要產地，每年自年初至六月上旬是盛產期，吸引大量縣內外遊客前來採草莓。
然而，這座小鎮在2011年3月11日東日本大地震中，遭受了毀滅性的海嘯侵襲。沿岸地區大多數幾乎全毀，至今仍有大片土地禁止興建住宅。即使震災已過12年多，傷痕依舊在鎮內隨處可見。為了不讓記憶風化，鎮上持續保存相關設施並推動教育活動。
其中最具代表性的，就是「震災遺構・中濱小學校」。而與這所學校的故事緊密相連的，正是如今已成為夏日風物詩的「山元向日葵祭」。
２ 震災遺構 中濱小學校
「山元向日葵祭」至今年已邁入第8屆。若要理解這場活動的背景，必須先介紹中濱小學校。
2011年3月11日，大地震引發的大海嘯襲來時，中濱小學校大部分校舍被淹沒。但校內包括59名學生在內，共90人全數平安撤離，奇蹟般地沒有任何犧牲者。
能守住生命的關鍵原因之一，是1989年新建現有校舍時，當地居民建議將整個校地墊高約2公尺，吸取過去海嘯與風潮的教訓。這項先見之明，再加上當天教師們冷靜迅速的判斷，成功拯救了珍貴的生命。
如今，中濱小學校以震災遺構的形式對外公開。校舍周邊已整修並設有停車場，支付入場費即可進入參觀。二樓有解說員講述當時的狀況，也播放前任校長與教師的訪談影片。
舍內部仍清晰留有海嘯襲擊的痕跡，那份真實震撼讓人語塞。
說故事的人說，這張照片中的三根柱子的高度與當時海嘯的高度相同。
在這裡，不僅能學習到災害的可怕，更能重新體會生命的可貴。建議參觀時攜帶手帕或紙巾。
筆者造訪當天，正巧累計來訪人數突破十萬人，並登上宮城縣地方新聞，可見有多少人前來感受並銘記這段歷史。
３ 山元向日葵祭 ー 每年不同的舉辦地點
包括中濱小學校周邊在內的沿岸地區，因海嘯受創嚴重，至今仍無法重建住宅。再加上鹽害，使土地難以再作為農地使用。面對這些荒蕪之地，鎮民們將希望寄託在「向日葵」上。
向日葵能改善土壤、補充養分。鎮上開始在受災農地種植向日葵，不久後，這片壯麗的花海成為復興的象徵。於是，「山元向日葵祭」誕生了，今年已是第8屆。
祭典期間，約有280萬株向日葵盛放於廣闊田野，場面壯觀，為來訪者帶來滿滿元氣。入園完全免費，遊客可盡情在花海中散步。更特別的是，向日葵可以自由摘取。這不僅是提供遊客體驗的服務，也是為了在開花結籽前刈除，避免消耗土壤養分。
而當祭典結束後，花田裡的向日葵會被一齊割除，留下的土地宛如什麼都沒發生過般成為一片空地。
這張照片拍攝於8月19日，而祭典的舉辦期間是7月18日至30日。正因如此，山元町的向日葵花海只能在短暫的時期內欣賞，堪稱是真正的「奇蹟景色」。
值得一提的是，舉辦地點並非固定。這是為了讓更多受災農地逐步復原，因此每年會更換場地。2021年，會場設於中濱小學校附近，當時的景象還被製作成明信片（100日圓）販售。後面的建築物是中濱小學校。
每年不同的風景，也是此祭典的魅力之一。
４ 向日葵之於山元町的意義
山元向日葵祭並不只是單純的觀光活動。免費舉辦的背後，寄託著鎮民「不忘震災」的心意，以及「將希望傳承給未來」的願望。
向日葵總是朝著太陽綻放，它的姿態正好象徵了震災後努力重建的山元町，是復興與繁榮的象徵。
來訪的人們，除了被金黃色花海的美景療癒，也會意識到：這片土地曾經被海嘯吞沒。從中感受到的是大自然的威脅、生命的珍貴，以及希望的力量。
若您在夏季造訪宮城，不妨將山元町列入行程。到中濱小學校回顧震災記憶，再到無邊無際的向日葵花海中感受未來的希望，必定會成為一段難以忘懷的體驗。